Le Serbe semblait maîtriser le déroulement du premier set, breakant Hijikata tôt et affichant une avance de deux breaks avant de conclure 6-2. Il a créé des occasions dans presque chaque jeu de service joué par l’Australien, tandis que son propre service le tenait globalement hors de danger. À ce stade, rien n’indiquait encore que le match tournerait en l’une des plus grandes surprises du tournoi.
Cependant, Hijikata a progressivement trouvé ses marques. L’Australien est devenu plus compétitif dans le deuxième set, égalant Djokovic depuis la ligne de fond et profitant d’une baisse de niveau du Serbe. Une rupture cruciale l’a mis en tête, et il a finalement remporté le set 6-3 pour forcer une manche décisive — c’était la première fois qu’il gagnait un set contre Djokovic lors de leurs confrontations.
La dynamique s’est poursuivie dans la troisième manche. Djokovic est resté en tête au départ grâce à un service sans faille, notamment une remise en jeu parfaite qui le portait à 2-1. Il a ensuite obtenu trois balles de break dans le service suivant de Hijikata, mais l’Australien a sauvé les trois et a égalisé à 2-2. Cette échappée s’est révélée importante alors que le qualifié continuait à résister à la pression.
Hijikata saisit ses chances pour réaliser l’exploit
Djokovic est resté incapable d’établir le contrôle dans la manche décisive. Les deux joueurs ont tenu leurs engagements lors des jeux suivants, Hijikata refusant de laisser à l’ancien numéro 1 mondial une voie facile pour revenir dans le match. À 3-3, l’Australien a trouvé l’ouverture pour prendre une longueur d’avance à 4-3, puis a consolidé son avantage pour se mettre à un jeu de la victoire.
Djokovic a tenu son service pour faire 5-3, mais Hijikata a eu une autre opportunité de conclure le match sur sa remise. Il a breaké le service du Serbe une seconde fois dans les derniers échanges de la manche, scellant une victoire 6-3 et accomplissant un retour remarquable.
Pour Hijikata, ce résultat marque une avancée significative contre l’un des joueurs les plus performants de l’histoire du tennis. Il s’est remis d’un début de match difficile, a sauvé trois balles de break à un moment crucial de la manche décisive et a réalisé deux breaks tardifs pour prendre le dessus sur Djokovic.
Les espoirs de qualification de Djokovic pour les ATP Finals subissent un coup dur
La défaite entraîne également de lourdes conséquences pour la saison de Djokovic. Le Serbe était venu à Paris avec l’espoir d’un long parcours pour renforcer sa position dans la course aux ATP Finals. Avec Alex de Minaur déjà éliminé par Tomas Martin Etcheverry, Djokovic disposait d’une voie plus claire vers la qualification, mais sa propre élimination précoce signifie qu’il ne peut pas accumuler les points nécessaires pour améliorer son classement.
