Cependant, le match contre Michelsen n’a pas été entièrement simple. L’Américain, classé No. 35 mondial, a poussé Alcaraz dans un tie-break après avoir réussi à revenir sur une première rupture, mettant l’Espagnol sous pression avant les moments décisifs du premier set.
Alcaraz a fini par reprendre le contrôle et a porté cet élan dans le deuxième set pour assurer sa place au tour suivant. Son prochain défi sera face à l’Italien Matteo Berrettini, après une journée où plusieurs favoris du tournoi ont été éliminés, dont Novak Djokovic, Alexander Zverev, Arthur Fils et Daniil Medvedev.
Alcaraz explique comment il s’est adapté à Michelsen et aux conditions de Paris
Le premier set a exigé de la patience de la part d’Alcaraz, qui a dû s’adapter à jouer sur le central de Paris pour la première fois de la semaine. Plutôt que d’imposer immédiatement son rythme privilégié, l’Espagnol s’est concentré sur la compréhension de la façon dont les conditions affectaient ses coups et sur la manière dont Michelsen y réagissait.
« C’était la première fois que je touchais le centre court, donc je ne savais pas ce qui allait se passer », a déclaré le septuple champion du Grand Chelem lors de la conférence de presse. « J’ai vraiment essayé de rester concentré sur chaque coup et de comprendre comment les balles réagissent aux rebonds, comment il allait réagir quand je frappais la balle dans les cordes. »
L’approche s’est avérée utile lorsque le premier set a atteint son moment le plus important. Après que les deux joueurs aient échangé des breaks, Michelsen semblait avoir l’avantage dans le tie-break, prenant une avance de 4-1. Alcaraz a répliqué en gagnant six points consécutifs, renversant la situation et s’adjugeant le premier set sur le score de 7-6(4).
« J’ai essayé d’être vraiment concentré pour obtenir le plus d’informations possible dès le départ, essayer de me sentir de mieux en mieux après chaque jeu. »
L’Espagnol a ensuite trouvé l’ouverture décisive dans le deuxième set. Aucun des deux joueurs n’a réussi à prendre une avance importante jusqu’à ce qu’Alcaraz rompe pour mener 4-3, se mettant en position de servir pour le match. Il a conclu le travail par un ace, évitant toute complication tardive et prolongeant sa série de victoires.
Berrettini prochain alors qu’Alcaraz poursuit sa quête de son premier titre à Paris
Pour l’instant, sa forme récente donne des raisons d’optimisme. Depuis son retour de blessure, Alcaraz a remporté 16 de ses 18 matches au niveau du circuit, dont cinq victoires consécutives pour remporter le Japan Open et cinq autres pour décrocher le trophée à Vienne. Ses seules deux défaites sont intervenues face à Shelton et Bergs, rendant son rétablissement particulièrement impressionnant compte tenu de la durée de son absence.
Le septuple champion du Grand Chelem affrontera désormais Matteo Berrettini au troisième tour. L’Italien a assuré sa place en battant l’un des favoris locaux, Ugo Humbert, 7-6(3), 7-5, revenant d’un déficit de 4-1 dans le deuxième set pour éviter un set décisif.
Avec six victoires consécutives en intérieur et deux titres déjà remportés depuis son retour, Alcaraz commence à paraître de plus en plus à l’aise à nouveau. Paris lui offre une nouvelle occasion de traduire cette forme en une percée dans un tournoi où il n’a pas encore concrétisé ses ambitions.
