La numéro 23 mondiale a remporté son premier titre de la saison à Singapour le mois dernier et a enchaîné en atteignant la finale de l’Open Ningbo en Chine la semaine dernière, où elle a perdu face à la numéro un mondiale, Elena Rybakina.
Fernandez a atteint les quarts de finale lorsque Elena Rybakina s’est retirée de leur match très attendu en raison d’une blessure au cou, le lendemain de l’obtention de la place de numéro un mondial de fin d’année.
Elle a affronté Kamilla Rakhimova en demi-finale, qui avait été éliminée en qualifications mais a saisi sa chance en incarnant l’exemple parfait d’une lucky loser allant jusqu’aux demi-finales. Rakhimova cherchait à atteindre sa première finale sur le circuit WTA, mais elle est tombée sur Fernandez, la joueuse qui semblait détenir toutes les réponses et qui a envoyé neuf aces.
La Canadienne a été menée d’un break tôt dans le premier set mais s’est rapidement ressaisie pour recoller et prendre l’avantage. Rakhimova a pris une avance tôt dans le deuxième set, mais Fernandez est revenu, s’accrochant et s’emparant de la victoire en un peu moins de deux heures.
Shnaider aussi est partie d’un débreak dans son duel face à Mia Pohankova, l’emportant 6-4, 7-6. Le deuxième set, en particulier, a été largement une guerre d’usure que Shnaider a su traverser pour s’imposer 7-6 dans la manche décisive, scellant la victoire sur un tie-break.
Elle connaît elle aussi une superbe poussée en fin de saison comme Fernandez, il sera donc intéressant de voir qui sortira vainqueur. Étant donné sa forme de gagnante de titres récents, Fernandez part sans doute légèrement favorite. Mais Shnaider est de nouveau sur le seuil du Top 10 et a été l’une des étoiles les plus discrètes et remarquables de l’année.
Elle, comme Fernandez, a aussi des habitudes à cette période de l’année, car lors des années précédentes elle a été en forme en fin de saison, et non au début, et à l’approche de Hong Kong à nouveau, Fernandez et Shnaider sont les vedettes qui se détachent. Seule Zheng Qinwen manque vraiment à la conversation, tout comme certaines joueuses qui avaient laissé une impression tardive au cours des années passées.
Mais l’une d’elles décrochera dimanche un autre titre, et ce sera soit Fernandez soit Shnaider.
