Le Serbe a semblé maîtriser les échanges lors de la première manche, breakant Hijikata tôt et renforçant son avance avec une double rupture avant de la conclure 6-2. Il a créé des opportunités à presque chaque jeu de service disputé par l’Australien, tandis que son propre service le maintenait hors de danger pour la plupart. À ce stade, rien ne laissait présager que le match tournerait en l’une des plus grosses surprises du tournoi.
Hijikata, toutefois, a progressivement retrouvé ses repères. L’Australien est devenu plus compétitif dans la deuxième manche, égalant Djokovic depuis la ligne de fond et profitant lorsque le niveau du Serbe a chuté. Une rupture cruciale l’a mis en tête, et il a finalement emporté la manche 6-3 pour forcer un troisième set — la première fois qu’il prenait une manche face à Djokovic lors de leurs rencontres.
L’élan s’est poursuivi dans le troisième set. Djokovic est initialement resté en tête grâce à un service solide, y compris un jeu tenu à zéro qui l’a porté à 2-1. Il a ensuite obtenu trois balles de break dans le service suivant d’Hijikata, mais l’Australien les a toutes sauvées pour parvenir à égaler à 2-2. Cette échappée s’est avérée importante alors que le qualifié résistait encore à la pression.
Hijikata saisit ses chances pour réaliser l’exploit
Djokovic est resté incapable d’imposer son contrôle dans le set décisif. Les deux joueurs ont tenu le service lors des jeux suivants, Hijikata refusant de laisser à l’ancien numéro 1 mondial une porte de retour facile dans le match. À 3-3, l’Australien a trouvé l’ouverture pour passer en tête 4-3, puis a consolidé son avantage pour se retrouver à un game de la victoire.
Djokovic a tenu son service pour atteindre 5-3, mais Hijikata a eu une autre occasion de conclure le match sur son retour. Il a breaké le Serbe une seconde fois dans les derniers échanges du set, scellant une victoire 6-3 et accomplissant un incroyable retour.
Pour Hijikata, ce résultat représente une avancée majeure contre l’un des joueurs les plus performants de l’histoire du tennis. Il s’en est sorti d’une première manche difficile, a sauvé trois balles de break à un moment crucial du décisif et a réalisé deux breaks tardifs pour arracher le match à Djokovic.
Les espoirs de qualification de Djokovic pour les ATP Finals en prennent un coup
Cette défaite a également de lourdes conséquences pour sa saison. Le Serbe était arrivé à Paris en quête d’un bon parcours pour renforcer sa position dans la course vers les ATP Finals. Avec Alex de Minaur déjà éliminé par Tomas Martin Etcheverry, Djokovic disposait d’une voie plus claire vers la qualification, mais sa sortie précoce signifie qu’il ne peut pas accumuler les points nécessaires pour améliorer son classement.
