Cependant, les discussions autour de son exploit n’ont pas été entièrement festives. Des questions ont été soulevées sur les circonstances entourant son ascension, notamment avec Jannik Sinner écarté pour le reste de la saison et Carlos Alcaraz et Sinner ayant dominé le classement mondial ces dernières années.
Zverev est arrivé à Paris déjà frustré par le débat, et sa défaite lui donna une autre raison d’y répondre. Sur le court, Musetti s’est assuré que le premier match du nouveau numéro 1 dans cette position serait difficile.
L’Italien, classé 24e, a produit une performance impressionnante pour s’imposer en une heure et 42 minutes, étendant son avantage en tête-à-tête sur Zverev à 4-2 et assurant sa place dans les huitièmes de finale.
Zverev avoue l’une de ses pires prestations ces derniers mois
Le premier set offrait à Zverev l’occasion de prendre le contrôle, mais il n’en a pas pleinement profité. L’Allemand menait 5-2 dans le tie-break avant que Musetti n’enchaîne cinq points consécutifs pour remporter le set 7-6(5). Cette remontée s’est avérée décisive, l’Italien prolongeant son élan dans le deuxième set et breakant à deux reprises pour sceller la victoire.
Zverev n’a pas cherché à dissimuler sa déception lorsqu’on lui a demandé d’évaluer la performance. Plutôt que d’évoquer les conditions ou la pression du fait d’être numéro 1 mondial, il a donné une explication sans détour du résultat. « Pour simplifier, il a très bien joué et moi, j’ai très mal joué », a déclaré Zverev lors de la conférence de presse.
Le German a été encore plus critique lorsqu’on lui a demandé ce qu’il devait améliorer avant les ATP Finals à Turin, qui débutent le 15 novembre. « Probablement tout, car je pense que ce n’était pas un très bon match pour moi. Je pense peut-être l’un des pires des derniers mois », a-t-il admis.
Bien qu’il ait reconnu que le court était particulièrement rapide, Zverev a refusé d’en faire une excuse. « Le court était très, très rapide, mais je pense en fait que c’est le court qu’il devrait être durant la saison indoor. Oui, j’étais mauvais. C’est assez simple. Il n’y a pas d’excuses. C’est comme ça. »
« Je suis le seul numéro 1 mondial de l’histoire du tennis » qui doit justifier sa position
La partie la plus révélatrice de la conférence de presse de Zverev est venue lorsqu’on lui a demandé si jouer son premier match en tant que numéro 1 mondial l’avait rendu nerveux.
« Du stress ? Je ne sais pas si c’est du stress. J’étais un peu agacé, pour être honnête, ces derniers jours, parce que, vous savez, atteindre le statut de numéro un mondial est quelque chose dont je pense que tout joueur rêve », a-t-il expliqué.
« Mais ensuite j’ai l’impression d’être le seul numéro 1 mondial de l’histoire du tennis à devoir expliquer pourquoi cela me convient d’être numéro 1, ce que je trouve assez difficile car je pense mériter d’être là où je suis. »
Zverev a ajouté que le niveau de surveillance entourant son exploit était devenu particulièrement frustrant, faisant comprendre qu’il croyait que sa saison justifiait sa place au sommet du classement. « Je ne pense pas que quelqu’un doive s’expliquer autant que moi ces derniers jours, ce qui pour moi est agaçant, pour être honnête. »
La défaite ne change pas la position de Zverev en tête du classement ni sa place aux ATP Finals, pour lesquels il est déjà qualifié. Au contraire, elle lui laisse un résultat décevant à affronter avant le tournoi de fin de saison, où il aura une nouvelle occasion de démontrer pourquoi il estime mériter d’être numéro 1.
Pour l’instant, son premier match en tant que leader mondial a donné lieu à deux évaluations très différentes : un verdict exceptionnellement sévère sur son propre tennis et une défense tout aussi ferme de son statut.
