Cependant, la discussion autour de cet accomplissement n’a pas été entièrement festive. Des questions ont été soulevées concernant les circonstances de son ascension, surtout avec Jannik Sinner écarté pour le reste de la saison et alors que Carlos Alcaraz et Sinner avaient dominé le classement mondial ces dernières années.
Zverev est arrivé à Paris déjà frustré par le débat, et sa défaite lui a donné une nouvelle raison d’y répondre. Sur le court, Musetti a veillé à ce que le tout nouveau numéro 1 ait son premier match dans cette position soit difficile.
L’Italien, classé 24e, a livré une prestation impressionnante pour s’imposer en une heure et 42 minutes, portant à 4-2 son avance dans leurs face-à-face et assurant ainsi sa place en huitièmes de finale.
Zverev admet l’une de ses pires performances ces derniers mois
Le premier set offrait à Zverev une opportunité de prendre le contrôle, mais il n’en a pas tiré le meilleur parti. L’Allemand menait 5-2 dans le tie-break avant que Musetti n’enchaîne cinq points consécutifs pour s’imposer 7-6(5). Ce retournement s’est avéré décisif, l’Italien prolongeant sa dynamique dans le deuxième set et breakant à deux reprises pour achever la victoire.
Zverev n’a pas cherché à dissimuler sa déception lorsqu’on lui demanda d’évaluer la performance. Plutôt que d’évoquer les conditions ou la pression liée au statut de numéro 1 mondial, il a donné une explication sans appel du résultat. « Pour simplifier, il a joué vraiment bien et moi, j’ai très mal joué », a déclaré Zverev lors de la conférence de presse.
L’Allemand a été encore plus critique lorsque interrogé sur ce qu’il devait améliorer avant les ATP Finals de Turin, qui débutent le 15 novembre. « Probablement tout, parce que je pense que ce n’était pas un très bon match pour moi. Je pense peut-être l’un des pires des derniers mois », a-t-il admis.
Bien qu’il ait reconnu que le court était particulièrement rapide, Zverev a refusé d’en faire une excuse. « Le court était très, très rapide, mais je pense en fait que c’est le court qui devrait l’être pendant la saison intérieure. Oui, j’étais mauvais. C’est assez simple. Il n’y a pas d’excuses. C’est comme ça. »
« Je suis le seul numéro 1 mondial de l’histoire du tennis » qui doit justifier sa position
La partie la plus révélatrice de la conférence de presse de Zverev est arrivée lorsqu’on lui a demandé si jouer son premier match en tant que numéro 1 mondial l’avait rendu nerveux.
« Du stress ? Je ne sais pas si on peut appeler ça du stress. J’étais un peu agacé, pour être honnête, ces derniers jours parce que, vous savez, atteindre le statut de numéro un mondial est quelque chose dont je pense que chaque joueur rêve », a-t-il expliqué.
« Mais ensuite je sens que je suis le seul numéro un mondial dans l’histoire du tennis qui doit expliquer pourquoi il est acceptable que je sois numéro un mondial, ce que je trouve assez difficile parce que je pense mériter d’être là où je suis. »
Zverev a ajouté que le niveau de scrutins entourant son accomplissement était devenu particulièrement frustrant, se défendant de manière ferme que sa saison justifiait sa position au sommet du classement. « Je ne pense pas que quelqu’un doive s’expliquer autant que moi au cours des derniers jours, ce qui pour moi est agaçant, pour être honnête. »
La défaite ne modifie pas la position de Zverev en tête du classement ni son place aux ATP Finals, pour lesquels il est déjà qualifié. Elle lui laisse toutefois un résultat décevant à gérer avant le tournoi de fin d’année, où il aura une nouvelle occasion de démontrer pourquoi il estime mériter la première place.
Pour l’instant, son premier match en tant que leader mondial a donné deux avis assez divergents: un verdict exceptionnellement sévère envers son propre tennis et une défense tout aussi ferme de son statut.
