Alexandra Eala a montré toute sa ténacité à Hong Kong, jeudi, en s’imposant après un duel à rebondissements pour décrocher sa première victoire en carrière face à Tereza Valentova.
Eala a sauvé neuf des dix balles de break dans le premier set avant de finalement arracher le service adverse sans perdre le point au dixième jeu pour remporter le set 6-4 face à la jeune talent praguoise de 19 ans.
La Filipine au tempérament bien trempé s’est ensuite battue à deux reprises après avoir été menée par une avance d’un jeu dans la deuxième manche et a finalement converti sa quatrième balle de match pour s’emparer d’une victoire âprement disputée 6-4, 7-6(7) et accéder aux quarts de finale du Hong Kong.
« C’était tellement difficile. C’était vraiment, vraiment difficile », a déclaré Eala. « Je pense que Tereza a joué incroyablement bien, et nous avons réussi à porter le match à un niveau vraiment élevé. Et je pense que cela s’est reflété dans tous les échanges. »
« Je suis vraiment heureuse de cette victoire. Je pense que je m’en suis sortie de peu. »
No. 85 au classement, Valentova abordait ce duel de jeudi avec un bilan de 2-0 face à Eala, malgré un écart de 68 places au classement en faveur de la jeune joueuse de 21 ans.
« On n’entre pas dans la bataille sans plan », a déclaré Eala. « Bien sûr, les deux rencontres précédentes avaient été extrêmement difficiles, alors je savais que ce serait un duel ardu. »
« J’ai juste essayé d’être meilleure que lors de notre précédente rencontre. »
Valentova a balayé la déception d’avoir perdu le premier set et a servi pour le deuxième à 5-4, mais elle a buté sur un mur similaire. Eala, entourée d’un fort strap autour du genou droit et de la cuisse, a utilisé son coup droit pour obtenir deux balles de break et s’est libérée pour égaliser 5-5 au point suivant.
Eala menait 5-1 dans le tie-break lorsque Valentova a combattu et est revenue à 6-6, sauvants deux balles de match. Elle en a sauvée une autre à 6-7, mais n’a pas pu éviter la défaite sur une quatrième.
Comment Eala a-t-elle réussi à garder son calme dans ce match aussi tendu ?
« Je ne sais pas vraiment. Je pense que c’était un long deuxième set, un long tie-break pour sûr, mais il faut simplement rester concentré sur le point suivant. »
En fin de compte, Valentova a converti trois de ses 12 balles de break et a frappé 29 coups gagnants, tandis qu’Eala en a converti toutes les quatre et a inscrit 18 coups gagnants dans ce duel d’une durée d’une heure et 56 minutes.
Eala rejoint la tête de série No. 1 Sorana Cîrstea et la No. 4 Maria Sakkari en quarts de finale de l’épreuve de niveau 250. Elle affrontera la Croate Antonia Ruzic au tour suivant.
Cîrstea a écarté Mary Stoiana, 7-5, 6-1, tandis que Zeynep Sonmez est également passée, battant Mika Stojsavljevic 7-6(5), 6-4.
Un nouveau succès à Hong Kong propulserait Eala devant Naomi Osaka et la hisserait à son meilleur classement personnel, au No 16 mondial.
