Cependant, le match contre Michelsen n’a pas été entièrement simple. L’Américain, classé numéro 35 mondial, a contraint Alcaraz à un tie-break après avoir repéré une avance de break précoce, mettant l’Espagnol sous pression avant les moments décisifs du premier set.
Alcaraz a finalement pris le contrôle et porté cet élan dans le deuxième set pour gagner sa place au tour suivant. Son prochain adversaire sera Matteo Berrettini d’Italie, après une journée qui a vu plusieurs favoris du tournoi être écartés, dont Novak Djokovic, Alexander Zverev, Arthur Fils et Daniil Medvedev.
Alcaraz explique comment il s’est adapté à Michelsen et aux conditions à Paris
La première manche a exigé de la patience de la part d’Alcaraz, qui a dû s’adapter à jouer sur le central de Paris pour la première fois de la semaine. Plutôt que d’imposer immédiatement son rythme privilégié, l’Espagnol s’est concentré sur la compréhension de la façon dont les conditions affectaient ses coups et sur la façon dont Michelsen y répondait.
“C’était la première fois que je touchais le centre court, donc je ne savais pas ce qui allait se passer”, a déclaré le septuple champion du Grand Chelem lors de la conférence de presse. “J’ai vraiment essayé de rester concentré sur chaque coup et sur la façon dont les balles réagissent après les rebonds, sur la façon dont il allait réagir lorsque je frappais la balle dans la raquette.”
Cette approche s’est avérée utile lorsque la première manche a atteint son moment le plus critique. Après que les deux joueurs aient échangé des breaks, Michelsen semblait avoir l’avantage dans le tie-break, prenant une avance de 4-1. Alcaraz a répliqué en remportant six points consécutifs, inversant la situation et emportant le premier set 7-6(4).
“J’ai essayé d’être vraiment concentré pour recueillir le plus d’informations possible dès le début, pour me sentir de mieux en mieux après chaque jeu.”
L’Espagnol a ensuite trouvé l’ouverture décisive dans le deuxième set. Aucun des deux joueurs n’a réussi à prendre une marge significative jusqu’à ce qu’Alcaraz rompe pour mener 4-3, se mettant en position de servir pour le match. Il a conclu l’affaire par un ace, évitant toute complication tardive et prolongeant sa série de victoires.
Berrettini prochain alors qu’Alcaraz poursuit sa conquête de son premier titre à Paris
Sa forme récente, toutefois, offre des raisons d’optimisme. Depuis son retour de blessure, Alcaraz a remporté 16 de ses 18 matches de niveau ATP, notamment cinq victoires d’affilée pour remporter l’Open du Japon et encore cinq pour décrocher le titre à Vienne. Ses seules deux défaites ont été contre Shelton et Bergs, ce qui rend son rétablissement particulièrement impressionnant compte tenu de la durée de son absence.
Le septuple vainqueur du Grand Chelem affrontera désormais Matteo Berrettini au troisième tour. L’Italien a assuré sa place en battant le favori local Ugo Humbert 7-6(3), 7-5, revenant d’un retard de 4-1 dans le deuxième set pour éviter une manche décisive.
Avec six victoires consécutives en indoor et deux titres déjà remportés depuis son retour, Alcaraz commence à paraître de plus en plus à l’aise. Paris lui offre une nouvelle opportunité de traduire cette forme en une percée dans un tournoi où il n’a pas encore réalisé les ambitions qu’il nourrit.
