Ce mardi, Valentin Vacherot (n°40) s’est qualifié pour le deuxième tour du Rolex Paris Masters en battant Jiri Lehecka (n°18). Si on sait déjà qu’il rejouera face à son cousin Arthur Rinderknech (n°29), nos confrères du quotidien L’Equipe l’ont interrogé quant à son choix de représenter Monaco, plutôt que la France. En effet, Valentin Vacherot représentait le drapeau tricolore dans les catégories jeunes, mais il est devenu Monégasque dès son passage chez les pros. « Je suis né à Monaco, j’ai grandi à Monaco, j’ai vécu à Monaco », a déclaré le vainqueur du Masters 1000 de Shanghaï. « J’ai fait primaire, collège et lycée à Monaco. J’ai grandi au Monte-Carlo Country Club, à regarder mon frère Benjamin (Balleret, son frère et entraîneur, ndlr) qui était mon idole. Il n’avait pas besoin d’être Top 5 mondial pour l’être ! J’ai passé toute mon enfance à regarder ses rencontres de Coupe Davis, même si Monaco était en Troisième Division. En fait, je suis tombé amoureux de Monaco à 7 ou 8 ans. Ç’a été complètement naturel. »
Quand les journalistes lui ont fait remarquer qu’il représentait la France auparavant, voici ce que Valentin Vacherot a répondu : « Mes parents sont Français, c’est pour ça que j’ai commencé en jouant pour la France. Mais dès que j’ai eu la chance de changer de nationalité sportive, de jouer pour Monaco, ç’a été fait. Mon choix, je l’ai fait très tôt. » Comme Arthur Rinderknech, le Monégasque a joué dans le championnat universitaire américain. Autant dire qu’ils avaient du mal à faire la différence entre un Français et un Monégasque… « On ne va pas se mentir, ils ont un petit souci avec la géographie aux États-Unis », a confié Valentin Vacherot. « Je ne rigole pas, certaines personnes m’ont demandé à combien de temps en voiture était Monaco ! On m’a pris pour un Français là-bas, ils n’ont pas trop compris qu’il y avait une différence. Après, je ne renie pas du tout la France. Monaco et la France ont quand même énormément en commun. Tout le système scolaire est français. »
En attendant une rencontre France-Monaco en Coupe Davis, rendez-vous au deuxième tour du Rolex Paris Masters pour voir la revanche entre Arthur Rinderknech et Valentin Vacherot…
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