Cette semaine, Fernando Verdasco dispute le tout dernier tournoi professionnel de sa carrière. Aligné en double aux côtés de Novak Djokovic au tournoi ATP 500 de Doha, il va devoir encore patienter un peu avant de prendre officiellement sa retraite…
Si on ne l’a plus revu sur le circuit depuis le Challenger de Séville en 2023, Fernando Verdasco n’avait jamais officiellement annoncé sa retraite. Ce qui est désormais chose faite, puisqu’un concours de circonstances lui permet de faire ses adieux en bonne et due forme, cette semaine, lors du tournoi ATP 500 de Doha. Notez que le joueur de 41 ans ne dispute pas le simple au Qatar, mais le double. Et pas avec n’importe qui, puisque c’est Novak Djokovic (n°7) qui joue à ses côtés. « C’est énorme. Après un an et demi loin de la compétition, je ne pensais pas faire une annonce officielle ou jouer un dernier tournoi », a expliqué le joueur espagnol, n°7 mondial à son meilleur, en conférence de presse à Doha. « Mais j’en ai parlé avec Novak et je suis heureux que ça puisse se faire ici, à Doha (où il est résident depuis dix ans, ndlr). C’est ma maison et il n’y avait pas meilleur endroit pour finir, avec ma famille, mes amis et Novak Djokovic qui est, peu importe son classement, le meilleur joueur de l’histoire et un des meilleurs athlètes en général. »
Ce lundi, Fernando Verdasco a même prolongé le plaisir, après la victoire de son duo avec le Serbe sur la paire Bublik/Khachanov en deux sets 6-1, 6-1. Même si, visiblement, l’Espagnol aurait préféré partir sur cette victoire. « On s’est dit que ce serait bien de partir sur une victoire », a-t-il ajouté. « Mais ce n’était qu’une blague et je suis bien content de jouer encore au moins un match avec lui. » En attendant de voir son dernier match arriver, Fernando Verdasco ne s’est pas trop posé de questions quant à son avenir. Car il ne semble pas encore savoir ce qu’il fera de sa retraite. « Je ne sais pas encore ce que je ferai », a déclaré le joueur de 41 ans. « Mais ce qui est certain, c’est que je continuerai à jouer. Je ferai la Legends Team Cup. C’est une compétition qui va se lancer cette année avec d’anciens joueurs de moins de 44 ans. Il y aura Dominic Thiem, Diego Schwartzman, David Ferrer, Juan Carlos Ferrero, Feliciano Lopez, Tommy Robredo, Tommy Haas et d’autres. Ce sera sur le même principe que la Laver Cup. Avec trois capitaines, sept étapes et une finale. Ce sera une retraite active. Ce ne sera pas une exhibition, mais une vraie compétition, donc je dois rester en bonne forme. »
Et le coaching ? Il s’y est déjà essayé, avec plusieurs joueurs, mais il reste une contrainte qui le bloque à pousser, pour l’instant, plus loin l’expérience. « Le coaching ? Je ne sais pas », a confié Fernando Verdasco. « J’ai aimé passer du temps avec Alejandro Davidovich Fokina l’an dernier. Pareil avec Abdullah Shelbayh. 10 semaines à chaque fois. J’ai aussi passé quelques semaines avec Ons Jabeur. Mais pour être honnête, je ne suis pas prêt à voyager toutes les semaines. Alejandro a dit qu’il avait besoin de quelqu’un qui pouvait le suivre pendant 20 ou 25 semaines. C’est trop pour moi, j’ai trois jeunes enfants dont un qui n’a que neuf mois. 25 semaines loin d’eux, c’est trop dur. Surtout après avoir été sur le circuit pendant 25 ans. Pour l’instant, je veux pouvoir profiter de ma famille. »
Jeu, Set et Match 