Curieusement, de nombreux joueurs ayant participé à la Laver Cup à Berlin ont perdu d’entrée lors de leur premier tournoi en Asie, que ce soit à Pékin ou à Tokyo. À l’heure où on entend parler de plus en plus du calendrier surchargé, le fait que certains choisissent de participer à des exhibitions aussi lucratives que celle de Roger Federer pose toujours question.
Quatre sur douze. Tel est le bilan des joueurs ayant participé à la Laver Cup et encore en lice lors des deux tournois ATP 500 qui ont démarré en milieu de semaine : Pékin et Tokyo. Tenant du titre au Japon, Ben Shelton (n°17) s’est qualifié vendredi pour les quarts de finale. Du côté de la Chine, Francisco Cerundolo (n°31), Daniil Medvedev (n°5) et Carlos Alcaraz (n°3) sont encore en vie. Un bilan catastrophique pour ceux qui ont animé le week-end à Berlin, notamment les deux envers joueurs à s’être disputé le titre honorifique : Alexander Zverev (n°2) et Taylor Fritz (n°7), le premier forfait à Pékin et le second sorti d’entrée à Tokyo par Arthur Fils (n°24). Sans oublier des déconvenues pour Frances Tiafoe (n°15), Casper Ruud (n°9), Grigor Dimitrov (n°10) ou encore Stefanos Tsitsipas (n°12), tous habitués aux premiers plans dans ce type de tournoi. Visiblement, le changement de continent et le décalage horaire (6 heures d’avance en Asie) ne sont pas faciles à digérer, même pour des joueurs expérimentés.
D’ailleurs, Grigor Dimitrov (blessé aux ischio-jambiers gauches), Alexander Zverev (atteint d’une pneumonie) et Thanasi Kokkinakis (n°78), prévus au tournoi ATP 500 de Pékin, n’ont même pas fait le déplacement. Pour les autres, le vol vers le continent asiatique s’est effectué le dimanche soir, quelques heures seulement après la fin de la Laver Cup. Six d’entre eux ont débuté leur tournoi dès jeudi, pour un seul survivant : Ben Shelton, qui a profité d’un tirage au sort favorable (Reilly Opelka, 307ème mondial). Quant à Taylor Fritz, il a plusieurs fois fait appel au kiné pour des douleurs au dos lors de sa défaite face à Arthur Fils. À la différence d’un Masters 1000, où ces cadors auraient été exemptés de premier tour, vu qu’ils se jouent quasiment tous sur douze jours désormais, là ils ont dû jouer d’entrée à Tokyo et Pékin, des tournois de catégorie ATP 500. En effet, ces ATP 500 sont particulièrement denses et réservent aux meilleurs joueurs des atches sous forme de pièges dès le départ, avec des joueurs du Top 50 face à eux.
Ceux qui ont commencé leur tournée asiatique un jour plus tard ont notamment rencontré plus de succès. Ce vendredi, Daniil Medvedev éliminé Gaël Monfils (n°46), Francisco Cerundolo s’est imposé face à Jakub Mensik (n°66) et Carlos Alcaraz s’est défait de Giovanni Mpetshi-Perricard (n°51). Un jour supplémentaire, cela suffit parfois à s’adapter aux conditions de jeu et aux balles, vivement critiquées par Daniil Medvedev après a victoire. Au final, le seul qui n’a pas participé à la Laver Cup et qui fait figure de grand favori, au tournoi ATP 500 de Pékin, reste Jannik Sinner (n°1). Le n°1 mondial, après son succès à l’US Open, a su se préserver et il sera encore extrêmement dangereux en cette fin de saison.
Jeu, Set et Match 