Ce mercredi, Gaël Monfils (n°276) affrontera le Grec Stefanos Tsitsipas (n°4) au deuxième tour du Masters 1000 de Toronto. Un match de gala comme il les aime, et au court duquel il sera attendu après une prestation convaincante lors de son entrée en lice, lundi. S’il a été mis sur la touche par une blessure au poignet après son magnifique match du premier tour à Roland-Garros en mai dernier, le Parisien n’a pas eu le temps de s’ennuyer, puisqu’il en a profité pour travailler son physique, mis à mal par une autre blessure qui l’avait éloigné des courts pendant de longs mois. « Avec ma blessure au pied, c’était compliqué de remettre tout le bas du corps en marche », a confié le joueur de 36 ans en conférence de presse depuis le Canada. « Là, j’ai enfin pu m’entraîner physiquement comme je le voulais. J’ai besoin de ça, c’est une clé dans mon jeu. Après Roland, j’ai pu beaucoup m’entraîner physiquement. J’aurais pu jouer des tournois sur gazon en faisant des chips de revers, certains le font, mais j’étais trop bien à la maison avec la petite. C’est le chapitre suivant, c’est pour bientôt. Mais mon équipe, ma femme, tout le monde veut que je continue à jouer. » Au premier tour du Masters 1000 de Toronto, il a pu prouver qu’il avait bien travaillé, puisqu’il est venu à bout de l’Américain Christopher Eubanks (n°29). Même s’il aurait pu finir plus tôt, puisqu’il a manqué plusieurs balles de match à 5 jeux à 3 dans la seconde manche, avant de s’imposer en trois sets. « Quelque part, c’est incroyable qu’après vingt ans sur le circuit, je puisse encore mouiller comme ça au moment de gagner », s’est-il permis de plaisanter. « En fait, c’était marrant de voir ça, après tout ce que j’ai vécu. J’ai juste essayé de rester le plus cool et positif possible. Vous savez, j’essaie avant tout de me faire plaisir. Après, bien sûr, le public communie et c’est exceptionnel, c’est la cerise sur le gâteau, mais je ressens avant tout un soulagement et une satisfaction pour moi-même. Les gens trouvent ça dingue que je ramène des balles de nulle part mais je taffe pour ça ! Là, je me sentais hyper bien, rapide. Je dois encore m’améliorer énormément, mais chaque semaine, c’est de mieux en mieux, et j’ai le sentiment de toujours pouvoir rivaliser avec ces gars-là. » Mardi, le joueur tricolore s’est entraîné avec Carlos Alcaraz (n°1), avant d’affronter un joueur en forme, vainqueur dimanche de son premier titre de la saison au tournoi ATP 250 de Los Cabos.
Jeu, Set et Match 