Un an après, Elina Svitolina a effectué son retour officiel sur les courts. C’était ce lundi soir, au tournoi WTA 500 de Charleston, avec sa terre battue grise si unique. Si la joueuse ukrainienne a remporté la première manche au jeu décisif, elle s’est finalement inclinée face à Yulia Putintseva (n°47) en trois sets 6-7 (3), 6-2, 6-4 après 2h48 de jeu. Maman d’une petite Skaï le 15 octobre dernier avec son mari, le Français Gaël Monfils (n°280), l’Ukrainienne de 28 ans s’est régulièrement entraînée sur ocre, ces dernières semaines, avec son nouveau coach, le Néerlandais Raemon Sluiter. Si elle sait qu’elle est encore loin du niveau qui a fait d’elle une n°3 mondiale, Elina Svitolina veut se laisser le temps. Car le plus important, pour elle, c’est cette volonté de représenter fièrement son pays, l’Ukraine, qui subit l’invasion de la Russie depuis plus d’un an. « Je suis très motivée, mais je vais me donner le temps », a-t-elle ainsi confié à nos confrères du quotidien L’Equipe. « Bien sûr, j’ai envie de revenir là où j’étais avant la grossesse, j’ai toujours les objectifs ultimes de gagner un Grand Chelem et d’être numéro 1 mondiale, mais je dois aussi prendre conscience que mon corps a changé. Mentalement, j’ai enduré beaucoup de choses depuis un an. Tout est très différent. À l’entraînement ou en match, je vais aller sur le court avec le même état d’esprit : m’amuser et repousser mes limites. »
Jeu, Set et Match 